核心结构就两件事：空气间隙和导电电极。保护器里有两个（或多个）相对的金属电极，电极之间留着特定距离的空气间隙 —— 这个间隙是关键，正常电压下，空气是绝缘体，电流没法通过，保护器就像 “关着的门”，不影响电路正常工作。
一旦出现过电压，比如雷击中线路导致电压突然飙升，超过空气的 “击穿电压”，间隙里的空气会瞬间被电离成导电的等离子体，就像 “门突然打开”，过电压产生的大电流会顺着这个 “临时通道” 导入大地，不会流进后面的设备。等过电压消失，线路电压恢复正常，间隙里的等离子体又会变回普通空气，重新变成绝缘体，保护器自动 “关门”，电路继续正常运行。
为了让它更可靠，很多型号还加了 “辅助间隙”。主间隙负责泄放过电压，辅助间隙能防止主间隙被日常的小电流（比如泄漏电流）烧蚀，延长使用寿命。有些用于高压系统的保护器，还会在间隙周围加陶瓷外壳，避免外界灰尘、雨水影响空气间隙的绝缘性能。
简单说，它就是 “平时不捣乱，危险时救命”—— 靠空气的 “通断特性”，精准挡住过电压，保护设备不被高压击穿，原理不复杂，但却是很多电路的 “防雷第一道防线”。